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一頁頁被吸進去　蔡珠兒（作家）

　　坦白招認，我是個實務派的鐵齒之徒，很少看奇幻文類，偶而讀到，也忍不住要找碴，很難投入。沒想到，這本《最後的精靈》卻讓我棄甲曳兵，感動得一塌糊塗。打開書沒多久，我就被故事抓住了，身不由己跟著跌宕起伏，痛快時拍案撫掌，黯然處眼紅鼻酸。童話能看到哭，自從安徒生之後，這可是第一遭啊。

　　故事講的是精靈、獵人、龍，命運預言，以及飛天入地的險境奇遇。咦，在科技怪物和電腦動畫的時代，還在講龍和精靈，不是有點老套嗎？作者達馬利卻能推翻傳統，出人意表擘創新局，她用現代精神和小說筆法來寫童話，不從情節的表皮擦身掠過，反而上下求索，觀照其間的縱橫紋理，拉出廣袤立體的景深。

　　「美麗的公主，遇到英俊的王子」，奇幻文類慣用主觀的全知口吻，通常忙著張羅故事，推進情節，不太理會角色的內心世界。此書卻用客觀的敘述，白描情境勾勒氛圍，並以原汁原味的交談對話，來呈顯人物的性格與感受，對正邪美惡不置一辭，悉數交由讀者自理。

　　惟其如此，讀來更覺銘感深刻。達馬利別開天外，另創時空，棄用「人類本位」的敘事高度，從精靈約許的眼睛來看世界，扭轉俗套刻板，顛覆了傳統的觀點形象，原來精靈沒有高強法力，老龍嘮叨愛罵人，女主角擅長偷竊做賊；而世界非但不美好，還變成終年暴雨，遍地爛泥的新蠻荒。

　　物種滅絕，文明倒退，社會由絞架管治，人類成了蒙昧的文盲，愚魯無知，挨餓受難──這本書有很多篇幅在寫飢餓，那不只是食物匱乏，也是貧瘠與孤苦的縮影，肚皮與靈魂都備受折磨。書裡的人物不是餓肚子，就是被追殺，顛沛流離惶惶終日，照理說，讀起來應該很難受。

　　但此書最精彩的地方，就是幽默冷雋的筆調，明明很悲慘的事，達馬利卻有本事凌空拔起，寫得明快爽利，風趣盎然，讓人莞爾會心。例如精靈約許初識人類，天真爛漫不知死活，一路險象環生，卻也令人忍俊不禁。後來他撫育小龍，老是被火燒傷，還要教這個七百五十公斤的嬰兒學飛，更是緊張好笑。難得作者妙筆天成，並非刻意搞笑，幽默根源不在滑稽喜感，而在情緒氣氛的反差對比，以及價值觀的矛盾衝擊，讓人笑過了，還能反思回味。

　　故事寫的是精靈，講的卻是人性，精靈不殺生，不欺瞞，真誠仁慈，熱愛知識，和人類的反智淪落，形成強烈反比，卻也由此對照，凸顯出人道和文明的核心意義。作者本是外科醫生，有感於醫身不能醫心，遂改行做心理治療師，她對心智和人性有敏銳觀察，「因為懂得，所以慈悲」，此書的詼諧幽默，其實更奠基於悲憫同情。

　　這本書的義文原版和英、法、德文版，都叫《最後的精靈》，美國版則改叫《最後的龍》，大約歐洲人偏愛精靈，美國佬比較好龍，然則不管是精靈或龍，兩個優秀物種都被撲殺殆盡，只剩最後的孤兒，脣齒相依，蒼茫獨立。這個「最後」，我覺得有多層意涵，除了孑然一身，「怕沒人愛」的淒涼寂寞，也是悲劇英雄的孤絕寫照，念天地之悠悠，獨愴然而淚下。宏觀來看，這可能更是人類的終極困境，暗指生態災難與種族殘殺等不仁劣行，反映作者的人生經歷和世界觀。

　　達馬利四十七歲才出第一本書，五十一歲寫成此書，雖是她第一部長篇，卻已磅礡大氣，風格鮮明。我以為，她說故事頗有卡爾維諾的韻味，感性細膩則像狄更斯的《苦海孤雛》，然其冷靜犀利，又有歐威爾《動物農莊》和《1984》之風。

　　總之，這本書肌理豐富，不但是精彩的童話，幽默雋永的小說，也是強烈的政治寓言，橫看成嶺側成峰，折射出各種光影面向，哪個角度都好看。不管你鐵齒或感性，只要翻開書，就會像我一樣，一頁頁被吸了進去，跌入那荒涼卻又瑰麗的時空，在奇想的邊界翻騰打轉，等你出來後，世界忽然就不同了。